Voor de afvoer van water uit de venen en voorde afvoer van turf werden kanalen gegraven. Verscheidende routes zijn naar en door de veengebieden aangelegd. De turfroute voert door prachtige natuurgebieden waaronder diverse Nationale Parken. Dit zijn gebieden waarin behoud en ontwikkeling van de natuur voorop staat en waar ruimte is voor natuurgerichte recreatie. Het drents Friese Wold, op de grens van Friesland en Drenthe is zo’n nationaal park met een grote verscheidenheid aan landschappen zoals uitgestrekte bos- en heidegebieden, zandverstuivingen, vennetjes en venen. Begin twintigste eew ontstonden de boswachterijen Appelscha en Smilde, doordat men heidevelden ging bebossen.